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书号:43347 时间:2017/11/5 字数:6288

　　正因为

格不同，所以命运就不同。

　　这句话，有一次，我和一个少年时的朋友说起，他表示不同意，他说：“你这句话，应该修正为成年人的命运由

格决定才对。”

　　想想也很有道理，少年时期，难以自主，尤其在‮国中‬人的社会中，少年的命运，全由家长决定，自己能作主的成分不多，除了少数真正

格突出之极的之外，大都无法主宰自己的命运。

　　从这一方面看来，我比较幸运，由于上一代的开明，我很早就能决定自己的命运。

　　祝香香要回“三姓桃源”去，同还隐居在那里的人，说说外面世界的情形，并且告诉他们，这样与世隔绝的隐居，绝不可能长久维持下去，很快就会被打破，如果不早作准备，后果会十分悲惨。

　　以祝香香的年纪，当然识见还没有那么⾼，这一切，全是香妈的主意。

　　但是香妈本⾝，却绝不再愿意回“三姓桃源”－－当年她离开之后发生的事，使她心理上无法再回去，所以，任务就落在祝香香的⾝上。

　　然而，虽然祝香香⾝手非凡，人也机灵，但毕竟年纪太小，万里迢迢，涉⾜鬼魅魍魉、豹狼虎豹、甚么样的事都可能发生的江湖，也就和一头小兽进⼊了原始森林，没有多大的分别。

　　虽然祝香香

着

，在她清秀的脸上，现出无比坚強的神情，在各人面前大声说：“不要紧，我一个人可以到达！一定可以！”

　　但是每一个人都‮头摇‬。

　　“每一个人”就是当时在场的各人，包括我、况英豪、香妈、我的那个堂叔。

　　况英豪和我同时开口想说话，我作了一个手势，请况英豪先说。

　　可是他并没有说甚么，只是神情极其懊丧地摇了‮头摇‬。我相信他要说的话和我想说的一样。但他必须随他的⽗亲，况大将军转防，而且，他快要到德国的一家军事学校去学习，又怎能长期在江湖上闯

？

　　而且，他自己也作不了主，纵使他心里一千个愿意，一万个愿意，陪祝香香去经历那段路程，也绝过不了他⽗亲况大将军这一关－－少年人在绝大多数情形下，都很难决定自己的命运。

　　所以，他不出声，而我则朗声道：“我陪香香去！”

　　此言一出，各人静了半晌，我立时向那堂叔望去－－如果他反对，我也不离开家乡。而他在想了一想之后，就道：“你也该到江湖上去见识一番了！”

　　香妈还有点犹豫：“这不很好吧，两个全是孩子－－”

　　我那堂叔笑：“我这个侄子，放心，虽然初出茅庐，不免会有些⽑手⽑脚，闹点笑话，吃点亏，可是绝不会误了大事！让他乘机磨练一番，正是一举两得了！”

　　堂叔这样说，更令得我兴致

，我又道：“我还可以乘机找我师⽗…『天兵天将』曾委托我找他，要取回那个怪东西。”

　　祝香香双目黑⽩分明，望定了我，并没有反对的意思。香妈也不再说甚么。各人之中，只有况英豪，搔耳挠腮，说不出的不自在，可是他好几次

语又止，并没有说出甚么来。

　　事情就这样决定－－当晚，还有一个很有趣的小揷曲，在我的房间中，堂叔向我说了在外行走要注意的一些事，此去要经过好几个省，有些地方，盗贼如⽑，再加上人心奷诈，江湖风波险恶，两个少年人投⾝而⼊，无异是小舟到了惊涛骇浪之中。

　　我用心听着，心情既是‮奋兴‬，又是刺

。堂叔给了我一柄又薄又短、极是锋利的匕首，巧妙地安放进了左脚的鞋底之中。

　　堂叔走了之后，我不断地练习着如何能极快地、出其不意地把匕首掣出来。门上传来敲门声，况英豪神⾊凝重地站在门口：“有一件重要的事对你说！”

　　我作了一个手势，请他进来。他走了进来，反手关上了门，又到窗口，向外面张望了一下，神⾊更是郑重。来到了我的⾝旁，把那柄匕首自我手中接了过去，把玩了一阵，忽然摸出一柄十分精巧的手

来：“这给你防⾝！”

　　或许是受了我师⽗王天兵的影响，我热爱武术，也喜

各种武器，但是

械却不在其內。一般⾝怀‮国中‬武术绝技的⾼手，对

械都有一定程度的反感。这实在是很可哀的事－－一⾝武功出神⼊化，⾎⾁之躯，也无法挡得住

出来的‮弹子‬“

炮不⼊”只是一个黑⾊的笑话。

　　王天兵本⾝武功绝顶，自然也厌恶

械，连我也不免受了影响。

　　所以我‮头摇‬：“不，这种武器，带在⾝上，只怕反而会惹⿇烦！”

　　况英豪坚持：“不，你带着，这上面，刻有我⽗亲的名字，沿途军警，见了都要卖几分面子，可以免却许多不必要的⿇烦，方便多了！我和祝香香都不噤由心底里佩服出来，才两厘米多直径的钥匙圈，竟然可以用飞刀穿过窗户再钉在地上，这份手劲与准星，实在令人心寒。

　　我和祝香香都没有动，这时窗外传来一把声音，

声细气地道：“两只雏

，放下钥匙，夹着尾巴滚吧。”

　　这时，我的倔強脾气又发作了。一来，铁蛋是我的好朋友，以我的

格，无论如何也不会丢下他自己逃生。二来，在我的心上人前叫我夹着尾巴滚出去，卫斯理以后还能做人吗？（这种豁出去的

格，在我成年后仍然保持，为我惹来不少⿇烦，但也为我带来不少朋友。）

　　我把手上的包袱朝窗口一抛，一个打滚，已极快地从左脚鞋底中掣出堂叔给我的匕首，正想扑到窗台下，占个有利位置。

　　可是，我闯进江湖后的第二次出手，仍然犯了和第一次的同样错误：小觑了敌人，⾼估了自己。

　　精光一闪，在祝香香的惊呼声中，已感到咽喉一阵凉意！

　　在一刹那间，我感到死亡的

近，但说也奇怪－－心头竟然出奇的平静。在千百万分之一秒中，我想到祝香香柔软的双

，师⽗王天兵的竹子，自己的⽗⺟…。（在卫斯理故事中，我从来没有提过自己的⽗⺟，其中当然有不⾜为外人道的隐衷，将来，或许在最后一个卫斯理故事中，我会尝试徵求一些长辈的意见，将自己的⾝世作一定程度的公开。）

　　就在我胡思

想，闭目待死的时候，一

竹杖陡地出现，后发先至，硬生生把我面前的匕首击落。我呆呆地望着地上犹自振动着的匕首，也忘了向突然出现的扬州疯丐道谢，只是不自觉地举起手，摸着咽喉上浅浅的伤痕，下意识地发着抖。

　　就算在少年时候，我，卫斯理，已经绝对不是贪生怕死的人。但这样快地从死到生打一个转，之前豁了出去，还受得了，事情一过，心里的惊恐才一次爆发出来，所以，我才会有那副呆着发抖的窝囊相出现。

　　祝香香很快便跑了过来，一张俏脸惊魂甫定，双眼还滚着大颗大颗的泪⽔。看到她，我的心才定了下来，我们也顾不得有多少对眼睛在窗外了，想也不想，便紧紧地拥在一起。我想告诉她，我刚才想到了她，但接触到她的双眼，我才知道说甚么话都是多余的。

　　从祝香香紧抱着我的力度，我知道，我们的感情又进一步了。

　　扬州疯丐重重地哼了一声，祝香香才觉失态，分了开来。须知在那时侯的社会，道德的规范仍然很严格，支持男女授受不亲的大有人在。我和祝香香虽然都不吃那一套，但由于年纪实在还小，所以都有点尴尬。

　　我们一分开，扬州疯丐便开口说话：“好俊的飞刀，是王家兄弟吗？”

　　窗外静默了一会，那不男不女的声音才响起：“王刀、王刃，代表三泰客栈內十七路江湖朋友向前辈请安。”

　　扬州疯丐一听“呵呵”笑了起来：“都说小地方要出大事情，看，竟然有十七路江湖朋友聚在三泰客栈！只是，不知有几位认得我叫化子？”

　　他一面说，一面向我招手，我便拉着祝香香向他走过去。到了他的⾝前，才听见王家兄弟说：“前辈的威名，早已从扬州传遍江湖，刚才的一

，分光捉影，除了前辈的『打蛇随

上』，谁还会有这份功力？”

　　扬州疯丐把面一扬，双目神光炯炯，冷冷地问：“那么，叫化子想向大家讨个面子，把这些小孩揽上⾝了，不知还盖不盖得住？”

　　我听见疯丐这样说，不噤感

地望向他。对着十七路江湖人物，竟然还可如此狂放，二话不说便把我们揽上⾝，我对他的观感，陡然提⾼了不少。

　　外面的各路人马也想不到疯丐会如此直接，一时之间起了阵小

动，议论纷纷。良久，王家兄弟才说：“前辈要讨面子，给梁子，都要有个理由啊。总不成一时⾼兴，便叫这么多朋友空手而回。”

　　王家兄弟这番话虽然说得客气，但也暗示除非疯丐能说出一个合理的理由，否则事情还是不能善罢。看来，他们能成为多路江湖人物的代表，除了一手飞刀外，能言善道也是一个原因。

　　疯丐听了，哈哈大笑，深遂的目光盯着我，大声说：“我要护这三个娃儿，当然有最好的理由。”

　　我望着疯丐的目光，不再犹豫，翻⾝跪倒，三个响头下去，大声叫道：“师⽗。”

　　疯丐大喜，用竹杖把我轻轻挑起，说：“乖。”跟着又大声说：“娃儿是叫化子的徒弟，这理由够好了吧！”

　　王家兄弟的声音有点悻悻然：“恭喜前辈收得好弟子，有空请来飞刀王家一叙，自当竭诚款待。”

　　疯丐笑着说：“你们放心，我讨饭也不会讨到你们家，江湖上已是刀口舐⾎，讨饭还要提心吊胆。”

　　王家兄弟齐声说：“前辈言重了，后会有期。”

　　谁知疯丐猛喝一声：“慢着！”手中竹杖陡地挥出，挑起地上两柄匕首，化成两道闪电光，穿过原来的窗洞疾飞出去。

　　先是王家兄弟惊叫一声，想来接得甚是狼狈，跟着静了一静，便响起了如雷的喝采声。疯丐露的一手，实在太漂亮了，我和祝香香一定过神，亦立即跟着鼓掌。

　　当时，我还以为大家是给师⽗面子（扬州疯丐已成了我第二位、亦是影响最深的师⽗），后来，和师⽗谈起，才知道

本十七路人马加起来，也不是师⽗的对手，王家兄弟亦是先盘算过，才决定退走的。

　　当然，如果师⽗不露一手，难免有人会退得心生不甘。由于我第一位师傅王天兵，来自三姓桃源，所以这些江湖上的规矩，大都是我的第二位师⽗－－扬州疯丐，教我的。

　　但是，虽然我刚拜师，却很快要和新师⽗分开。因为当铁蛋再醒来时，第一句说话便是：“叔叔给连云寨的人拿了去，快救他！”

　　我和祝香香听到连云寨的名字，都摸不着头脑，不期然朝扬州疯丐望去。

　　师⽗皱着眉，沉昑半晌，缓缓地说：“想不到⾚老三也来凑兴。这老小子在一对朱砂掌上下了四十多年工夫，倒真不可少觑。”

　　我见到师⽗的模样，已可想像到连云寨的凶险。刚才面对十七路人马，师⽗谈笑用兵，挥洒自如，浑没半点惧意，现在提到一个⾚老三，便已眉头深锁，不问可知，那姓⾚的定然是个厉害脚⾊。

　　祝香香试着问：“前辈，那⾚老三是…？”

　　师⽗把眉一扬，沉着声道：“是连云寨的老大，十年前，号称天下第一掌，后来败在我手下，自此绝迹江湖。”

　　我听到师⽗这样说，大喜过望，急着道：“师⽗，原来是你的手下败将，那么事情好办了！”

　　谁知师⽗冷笑一声，褪下半边鹑⾐，露出左面肩膊，赫然印着淡红⾊的掌印。掌印周围，伤痕累累，看来是骨头碎裂得绽开⽪⾁弄成的伤口，虽然早已痊愈，但仍然触目惊心。

　　我、祝香香、铁蛋，都惊叫一声，想不到疯丐这样的绝世武功，也曾给人打得伤重如此。

　　疯丐长叹一声，摸着掌印，似在回首前尘旧事：“当年我是惨胜。⾚老三的朱砂掌再多半分火候，我也会命丧当场，这招『三潭印月』，是朱砂掌的杀着，我虽然闪过要害，但一条左臂也险些儿给废了。事后调养了半年，才能运劲发力，至于朱砂掌的⾚红印记，却似终不能尽褪。”

　　我们看着那三个淡江掌印，心中都为十年前的一战骇然。胜的一方尚且如此，那么败的一方岂不是…。

　　师⽗望着我们，似是看透我们的心意：“⾚老三一击不能置我于死，给我废了右眼。”

　　祝香香眼珠一转，问道：“前辈为甚么不下杀手！”

　　师⽗静了片刻，狠狠地吐口痰，道：“我们只是比武，犯不着分生死。”

　　这时铁蛋从

上滚下，扑倒在地，朝师⽗直叩头，哭着道：“前辈，你好歹救我叔叔出来。”

　　疯丐哈哈大笑，一把拉上⾐服，脚尖一挑，用巧劲把铁蛋踢回

上：“我说过揽上⾝的事儿，难道还丢下不管吗？”

　　他说这话的时候，我发觉祝香香眼中有点忧虑，口

动了动，但没有说话。（后来我才知道，她是觉得师⽗为了不让我们担心，有所隐瞒，而最后亦证明，她的忧虑完全正确，师⽗没有告诉我们的，⾚老三的两位兄长，⾚老大和⾚‮二老‬，都是朱砂掌的⾼手，功力和⾚老三只在伯仲之间。）

　　铁蛋忙不迭向疯丐道谢的时候，师⽗的眼光却扫向我：“连云寨离此要两⽇脚程，我习惯了独来独往，救完人再回来找你。”

　　本来，依我的

格，一定会求师⽗带我同去，但一来铁蛋实在还需要人照顾，二来我们又要赶往三姓桃源，便只好老实地点点头。

　　疯丐拿起竹杖，正

离去，忽然又转过头来，望着我笑了起来。

　　起初，我还不知道他在笑甚么，但很快，我也明⽩了，噤不住也笑了起来。

　　我边笑边说：“师⽗，我的名字叫卫斯理。”

　　疯丐哈哈大笑：“卫斯理，好名字！”

　　说罢扬长而去，声音从外面传来：“你们有事情办，不妨先走，叫化子自有找人的法门。”

　　这也真是道理，在当时的社会，科学并不发达，人，便是传递消息的主要工具，说到耳目众多，谁也及不上丐帮。

　　师⽗走后，我和祝香香安慰了铁蛋一会，便各自‮觉睡‬。

　　在祝香香坚持下，铁蛋睡了唯一的

，而我和祝香香，则一起睡在地上。对我来说，自然是求之不得。

　　第二天清早，铁蛋的精神好多了，谈到⽇军宝蔵的用处，铁蛋说他和叔叔都想将宝蔵用来做点对‮家国‬有益的事，可是还未决定怎样使用。

　　祝香香突然说：“铁蛋，你不是一直想做将军吗？”

　　铁蛋点点头，道：“不是想，是一定会。”

　　祝香香笑着说：“你把⽇军的宝蔵献给况大将军，我担保他一定把你留在⾝边。”

　　铁蛋呆了呆，挥了挥手，才大声说：“好主意！”

　　况大将军统率雄师百万，官阶极⾼，而且英明神武，极得‮民人‬爱戴，一向是铁蛋的偶像。将宝蔵给他作为军费，再投⾝大将军摩下，对铁蛋来说，的确是最佳选择。

　　事情就这样决定了，祝香香立即修书一封，推荐铁蛋给况大将军。

　　（后来，铁蛋跟着况大将军南征北讨，自己也成了大将军，‮国中‬近代历史上影响最深远的几场战役，和他都有莫大关系。当然，那已是很多年后的故事。）

　　我和祝香香，决定先行上路，铁蛋则留在旅馆，等待扬州疯丐救他叔叔回来。

　　离别的时候，我和铁蛋都依依不舍，紧紧的握着手良久。

　　但，路总是要上的，何况还是和我最爱的祝香香一起。

　　至于扬州疯丐大闹连云寨，自然是另外一个惊心动魄的故事了。

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正因为格不同，所以命运就不同。　　这句话，有一次，我和一个少年时的朋友说起，他表示不同意，他说：“你这句话，应该修正为成年人的命运由格决定才对。” 　　想想也很有道理，少年时期，难以自主，尤其在‮国中‬人的社会中，少年的命运，全由家长决定，自己能作主的成分不多，除了少数真正格突出之极的之外，大都无法主宰自己的命运。　　从这一方面看来，我比较幸运，由于上一代的开明，我很早就能决定自己的命运。　　祝香香要回“三姓桃源”去，同还隐居在那里的人，说说外面世界的情形，并且告诉他们，这样与世隔绝的隐居，绝不可能长久维持下去，很快就会被打破，如果不早作准备，后果会十分悲惨。　　以祝香香的年纪，当然识见还没有那么⾼，这一切，全是香妈的主意。　　但是香妈本⾝，却绝不再愿意回“三姓桃源”－－当年她离开之后发生的事，使她心理上无法再回去，所以，任务就落在祝香香的⾝上。　　然而，虽然祝香香⾝手非凡，人也机灵，但毕竟年纪太小，万里迢迢，涉⾜鬼魅魍魉、豹狼虎豹、甚么样的事都可能发生的江湖，也就和一头小兽进⼊了原始森林，没有多大的分别。　　虽然祝香香着，在她清秀的脸上，现出无比坚強的神情，在各人面前大声说：“不要紧，我一个人可以到达！一定可以！” 　　但是每一个人都‮头摇‬。　　“每一个人”就是当时在场的各人，包括我、况英豪、香妈、我的那个堂叔。　　况英豪和我同时开口想说话，我作了一个手势，请况英豪先说。　　可是他并没有说甚么，只是神情极其懊丧地摇了‮头摇‬。我相信他要说的话和我想说的一样。但他必须随他的⽗亲，况大将军转防，而且，他快要到德国的一家军事学校去学习，又怎能长期在江湖上闯？　　而且，他自己也作不了主，纵使他心里一千个愿意，一万个愿意，陪祝香香去经历那段路程，也绝过不了他⽗亲况大将军这一关－－少年人在绝大多数情形下，都很难决定自己的命运。　　所以，他不出声，而我则朗声道：“我陪香香去！” 　　此言一出，各人静了半晌，我立时向那堂叔望去－－如果他反对，我也不离开家乡。而他在想了一想之后，就道：“你也该到江湖上去见识一番了！” 　　香妈还有点犹豫：“这不很好吧，两个全是孩子－－” 　　我那堂叔笑：“我这个侄子，放心，虽然初出茅庐，不免会有些⽑手⽑脚，闹点笑话，吃点亏，可是绝不会误了大事！让他乘机磨练一番，正是一举两得了！” 　　堂叔这样说，更令得我兴致，我又道：“我还可以乘机找我师⽗…『天兵天将』曾委托我找他，要取回那个怪东西。” 　　祝香香双目黑⽩分明，望定了我，并没有反对的意思。香妈也不再说甚么。各人之中，只有况英豪，搔耳挠腮，说不出的不自在，可是他好几次语又止，并没有说出甚么来。　　事情就这样决定－－当晚，还有一个很有趣的小揷曲，在我的房间中，堂叔向我说了在外行走要注意的一些事，此去要经过好几个省，有些地方，盗贼如⽑，再加上人心奷诈，江湖风波险恶，两个少年人投⾝而⼊，无异是小舟到了惊涛骇浪之中。　　我用心听着，心情既是‮奋兴‬，又是刺。堂叔给了我一柄又薄又短、极是锋利的匕首，巧妙地安放进了左脚的鞋底之中。　　堂叔走了之后，我不断地练习着如何能极快地、出其不意地把匕首掣出来。门上传来敲门声，况英豪神⾊凝重地站在门口：“有一件重要的事对你说！” 　　我作了一个手势，请他进来。他走了进来，反手关上了门，又到窗口，向外面张望了一下，神⾊更是郑重。来到了我的⾝旁，把那柄匕首自我手中接了过去，把玩了一阵，忽然摸出一柄十分精巧的手来：“这给你防⾝！” 　　或许是受了我师⽗王天兵的影响，我热爱武术，也喜各种武器，但是械却不在其內。一般⾝怀‮国中‬武术绝技的⾼手，对械都有一定程度的反感。这实在是很可哀的事－－一⾝武功出神⼊化，⾎⾁之躯，也无法挡得住出来的‮弹子‬“炮不⼊”只是一个黑⾊的笑话。　　王天兵本⾝武功绝顶，自然也厌恶械，连我也不免受了影响。　　所以我‮头摇‬：“不，这种武器，带在⾝上，只怕反而会惹⿇烦！” 　　况英豪坚持：“不，你带着，这上面，刻有我⽗亲的名字，沿途军警，见了都要卖几分面子，可以免却许多不必要的⿇烦，方便多了！我和祝香香都不噤由心底里佩服出来，才两厘米多直径的钥匙圈，竟然可以用飞刀穿过窗户再钉在地上，这份手劲与准星，实在令人心寒。　　我和祝香香都没有动，这时窗外传来一把声音，声细气地道：“两只雏，放下钥匙，夹着尾巴滚吧。” 　　这时，我的倔強脾气又发作了。一来，铁蛋是我的好朋友，以我的格，无论如何也不会丢下他自己逃生。二来，在我的心上人前叫我夹着尾巴滚出去，卫斯理以后还能做人吗？（这种豁出去的格，在我成年后仍然保持，为我惹来不少⿇烦，但也为我带来不少朋友。）　　我把手上的包袱朝窗口一抛，一个打滚，已极快地从左脚鞋底中掣出堂叔给我的匕首，正想扑到窗台下，占个有利位置。　　可是，我闯进江湖后的第二次出手，仍然犯了和第一次的同样错误：小觑了敌人，⾼估了自己。　　精光一闪，在祝香香的惊呼声中，已感到咽喉一阵凉意！　　在一刹那间，我感到死亡的近，但说也奇怪－－心头竟然出奇的平静。在千百万分之一秒中，我想到祝香香柔软的双，师⽗王天兵的竹子，自己的⽗⺟…。（在卫斯理故事中，我从来没有提过自己的⽗⺟，其中当然有不⾜为外人道的隐衷，将来，或许在最后一个卫斯理故事中，我会尝试徵求一些长辈的意见，将自己的⾝世作一定程度的公开。）　　就在我胡思想，闭目待死的时候，一竹杖陡地出现，后发先至，硬生生把我面前的匕首击落。我呆呆地望着地上犹自振动着的匕首，也忘了向突然出现的扬州疯丐道谢，只是不自觉地举起手，摸着咽喉上浅浅的伤痕，下意识地发着抖。　　就算在少年时候，我，卫斯理，已经绝对不是贪生怕死的人。但这样快地从死到生打一个转，之前豁了出去，还受得了，事情一过，心里的惊恐才一次爆发出来，所以，我才会有那副呆着发抖的窝囊相出现。　　祝香香很快便跑了过来，一张俏脸惊魂甫定，双眼还滚着大颗大颗的泪⽔。看到她，我的心才定了下来，我们也顾不得有多少对眼睛在窗外了，想也不想，便紧紧地拥在一起。我想告诉她，我刚才想到了她，但接触到她的双眼，我才知道说甚么话都是多余的。　　从祝香香紧抱着我的力度，我知道，我们的感情又进一步了。　　扬州疯丐重重地哼了一声，祝香香才觉失态，分了开来。须知在那时侯的社会，道德的规范仍然很严格，支持男女授受不亲的大有人在。我和祝香香虽然都不吃那一套，但由于年纪实在还小，所以都有点尴尬。　　我们一分开，扬州疯丐便开口说话：“好俊的飞刀，是王家兄弟吗？” 　　窗外静默了一会，那不男不女的声音才响起：“王刀、王刃，代表三泰客栈內十七路江湖朋友向前辈请安。” 　　扬州疯丐一听“呵呵”笑了起来：“都说小地方要出大事情，看，竟然有十七路江湖朋友聚在三泰客栈！只是，不知有几位认得我叫化子？” 　　他一面说，一面向我招手，我便拉着祝香香向他走过去。到了他的⾝前，才听见王家兄弟说：“前辈的威名，早已从扬州传遍江湖，刚才的一，分光捉影，除了前辈的『打蛇随上』，谁还会有这份功力？” 　　扬州疯丐把面一扬，双目神光炯炯，冷冷地问：“那么，叫化子想向大家讨个面子，把这些小孩揽上⾝了，不知还盖不盖得住？” 　　我听见疯丐这样说，不噤感地望向他。对着十七路江湖人物，竟然还可如此狂放，二话不说便把我们揽上⾝，我对他的观感，陡然提⾼了不少。　　外面的各路人马也想不到疯丐会如此直接，一时之间起了阵小动，议论纷纷。良久，王家兄弟才说：“前辈要讨面子，给梁子，都要有个理由啊。总不成一时⾼兴，便叫这么多朋友空手而回。” 　　王家兄弟这番话虽然说得客气，但也暗示除非疯丐能说出一个合理的理由，否则事情还是不能善罢。看来，他们能成为多路江湖人物的代表，除了一手飞刀外，能言善道也是一个原因。　　疯丐听了，哈哈大笑，深遂的目光盯着我，大声说：“我要护这三个娃儿，当然有最好的理由。” 　　我望着疯丐的目光，不再犹豫，翻⾝跪倒，三个响头下去，大声叫道：“师⽗。” 　　疯丐大喜，用竹杖把我轻轻挑起，说：“乖。”跟着又大声说：“娃儿是叫化子的徒弟，这理由够好了吧！” 　　王家兄弟的声音有点悻悻然：“恭喜前辈收得好弟子，有空请来飞刀王家一叙，自当竭诚款待。” 　　疯丐笑着说：“你们放心，我讨饭也不会讨到你们家，江湖上已是刀口舐⾎，讨饭还要提心吊胆。” 　　王家兄弟齐声说：“前辈言重了，后会有期。” 　　谁知疯丐猛喝一声：“慢着！”手中竹杖陡地挥出，挑起地上两柄匕首，化成两道闪电光，穿过原来的窗洞疾飞出去。　　先是王家兄弟惊叫一声，想来接得甚是狼狈，跟着静了一静，便响起了如雷的喝采声。疯丐露的一手，实在太漂亮了，我和祝香香一定过神，亦立即跟着鼓掌。　　当时，我还以为大家是给师⽗面子（扬州疯丐已成了我第二位、亦是影响最深的师⽗），后来，和师⽗谈起，才知道本十七路人马加起来，也不是师⽗的对手，王家兄弟亦是先盘算过，才决定退走的。　　当然，如果师⽗不露一手，难免有人会退得心生不甘。由于我第一位师傅王天兵，来自三姓桃源，所以这些江湖上的规矩，大都是我的第二位师⽗－－扬州疯丐，教我的。　　但是，虽然我刚拜师，却很快要和新师⽗分开。因为当铁蛋再醒来时，第一句说话便是：“叔叔给连云寨的人拿了去，快救他！” 　　我和祝香香听到连云寨的名字，都摸不着头脑，不期然朝扬州疯丐望去。　　师⽗皱着眉，沉昑半晌，缓缓地说：“想不到⾚老三也来凑兴。这老小子在一对朱砂掌上下了四十多年工夫，倒真不可少觑。” 　　我见到师⽗的模样，已可想像到连云寨的凶险。刚才面对十七路人马，师⽗谈笑用兵，挥洒自如，浑没半点惧意，现在提到一个⾚老三，便已眉头深锁，不问可知，那姓⾚的定然是个厉害脚⾊。　　祝香香试着问：“前辈，那⾚老三是…？” 　　师⽗把眉一扬，沉着声道：“是连云寨的老大，十年前，号称天下第一掌，后来败在我手下，自此绝迹江湖。” 　　我听到师⽗这样说，大喜过望，急着道：“师⽗，原来是你的手下败将，那么事情好办了！” 　　谁知师⽗冷笑一声，褪下半边鹑⾐，露出左面肩膊，赫然印着淡红⾊的掌印。掌印周围，伤痕累累，看来是骨头碎裂得绽开⽪⾁弄成的伤口，虽然早已痊愈，但仍然触目惊心。　　我、祝香香、铁蛋，都惊叫一声，想不到疯丐这样的绝世武功，也曾给人打得伤重如此。　　疯丐长叹一声，摸着掌印，似在回首前尘旧事：“当年我是惨胜。⾚老三的朱砂掌再多半分火候，我也会命丧当场，这招『三潭印月』，是朱砂掌的杀着，我虽然闪过要害，但一条左臂也险些儿给废了。事后调养了半年，才能运劲发力，至于朱砂掌的⾚红印记，却似终不能尽褪。” 　　我们看着那三个淡江掌印，心中都为十年前的一战骇然。胜的一方尚且如此，那么败的一方岂不是…。　　师⽗望着我们，似是看透我们的心意：“⾚老三一击不能置我于死，给我废了右眼。” 　　祝香香眼珠一转，问道：“前辈为甚么不下杀手！” 　　师⽗静了片刻，狠狠地吐口痰，道：“我们只是比武，犯不着分生死。” 　　这时铁蛋从上滚下，扑倒在地，朝师⽗直叩头，哭着道：“前辈，你好歹救我叔叔出来。” 　　疯丐哈哈大笑，一把拉上⾐服，脚尖一挑，用巧劲把铁蛋踢回上：“我说过揽上⾝的事儿，难道还丢下不管吗？” 　　他说这话的时候，我发觉祝香香眼中有点忧虑，口动了动，但没有说话。（后来我才知道，她是觉得师⽗为了不让我们担心，有所隐瞒，而最后亦证明，她的忧虑完全正确，师⽗没有告诉我们的，⾚老三的两位兄长，⾚老大和⾚‮二老‬，都是朱砂掌的⾼手，功力和⾚老三只在伯仲之间。）　　铁蛋忙不迭向疯丐道谢的时候，师⽗的眼光却扫向我：“连云寨离此要两⽇脚程，我习惯了独来独往，救完人再回来找你。” 　　本来，依我的格，一定会求师⽗带我同去，但一来铁蛋实在还需要人照顾，二来我们又要赶往三姓桃源，便只好老实地点点头。　　疯丐拿起竹杖，正离去，忽然又转过头来，望着我笑了起来。　　起初，我还不知道他在笑甚么，但很快，我也明⽩了，噤不住也笑了起来。　　我边笑边说：“师⽗，我的名字叫卫斯理。” 　　疯丐哈哈大笑：“卫斯理，好名字！” 　　说罢扬长而去，声音从外面传来：“你们有事情办，不妨先走，叫化子自有找人的法门。” 　　这也真是道理，在当时的社会，科学并不发达，人，便是传递消息的主要工具，说到耳目众多，谁也及不上丐帮。　　师⽗走后，我和祝香香安慰了铁蛋一会，便各自‮觉睡‬。　　在祝香香坚持下，铁蛋睡了唯一的，而我和祝香香，则一起睡在地上。对我来说，自然是求之不得。　　第二天清早，铁蛋的精神好多了，谈到⽇军宝蔵的用处，铁蛋说他和叔叔都想将宝蔵用来做点对‮家国‬有益的事，可是还未决定怎样使用。　　祝香香突然说：“铁蛋，你不是一直想做将军吗？” 　　铁蛋点点头，道：“不是想，是一定会。” 　　祝香香笑着说：“你把⽇军的宝蔵献给况大将军，我担保他一定把你留在⾝边。” 　　铁蛋呆了呆，挥了挥手，才大声说：“好主意！” 　　况大将军统率雄师百万，官阶极⾼，而且英明神武，极得‮民人‬爱戴，一向是铁蛋的偶像。将宝蔵给他作为军费，再投⾝大将军摩下，对铁蛋来说，的确是最佳选择。　　事情就这样决定了，祝香香立即修书一封，推荐铁蛋给况大将军。　　（后来，铁蛋跟着况大将军南征北讨，自己也成了大将军，‮国中‬近代历史上影响最深远的几场战役，和他都有莫大关系。当然，那已是很多年后的故事。）　　我和祝香香，决定先行上路，铁蛋则留在旅馆，等待扬州疯丐救他叔叔回来。　　离别的时候，我和铁蛋都依依不舍，紧紧的握着手良久。　　但，路总是要上的，何况还是和我最爱的祝香香一起。　　至于扬州疯丐大闹连云寨，自然是另外一个惊心动魄的故事了。